炉乡的精钢库。

灰须长老走进去时，黑眉已经站在架前。

三只空箱摆在地上。

每只箱子里铺著厚厚一层乾燥兽皮，边角用铁片包住。箱盖內侧刻著炉乡符文，用来记录批次和重量。

黑眉手里拿著小锤。

旁边的石台上放著一排精钢锭。

每块精钢约两掌长，色泽偏暗，边缘经过简单修整，表面能看见细密的锻压纹。

黑眉拿起第一块看了眼，然后把它放到铁砧上。

当。

炉乡山纹印在钢锭一角。

第二锤落下，批次编號跟著落在旁边。

当、当。

石室里只有这种声音。

灰须站在一旁，等黑眉敲完一块才拿起来看。

灰须把钢锭举到灯下，眯眼看了片刻道。

“这块放旁边。”

黑眉抬头。

“哪里不对？”

“夹层有一点暗线。”

黑眉接过去看，沉默片刻后把它放到左侧。

紧接著灰须又挑出一块，黑眉皱起眉头。

“这块只是表面锻纹不匀。”

灰须说道：“那也得回炉。”

黑眉看著他问道。

“给魔界的第一批货，你想挑到什么程度？”

灰须把那块钢放到前一块旁边。

“给別人东西，要比给自己更挑。”

黑眉没有说话。

过了一会儿，他重新拿起小锤继续敲印。

印记一枚枚落下。

三箱精钢，每箱十二块，一共三十六块。

最后装箱前灰须把每一块又称了一遍。

矿务记录员坐在旁边把重量、编號、箱號一一写下。

黑眉看著那支笔：“以前一车精钢出山，也没这么麻烦。”

灰须盖上第一只箱子的內层油布：“以前也没人盯著第一箱精钢看。”

黑眉冷笑了一声。

“你倒是知道。”

灰须把炉乡火漆压在箱扣上，红黑色火漆冷却后，山纹浮在表面。

“所以不能让他们看见我们自己都没把它当回事。”

……

约定交接地点在炉乡外二十里。

运输虫商队已经等在那里。

三只运输虫伏在地上，背甲上装著货架。旁边站著瓦尔多商会的人，还有两名魔界登记员。

凯尔不在。

他去了前面的路口確认路引和关卡情况。

布洛克站在货车旁双手抱胸，昆特也在。

他看到三只精钢箱被抬下来时下意识往前走了半步，然后又停住。

押运的年轻铁匠叫霍恩。

他是鲁格选出来的人，懂矿务，识字，嘴不算快。

灰须看了他一眼说道。

“记住清单。”

“记住了。”

“三箱每箱十二块。箱號、炉乡印记，批次编號，重量全部记录。”

“是。”

灰须又看向魔界登记员，对方把木板递过来。

炉乡记录员和魔界登记员各自核对编號。

箱子被放入標准运输箱。

外层是木，內侧有虫族甲壳衬板，边角位置加了魔界標准铁扣。箱底有凹槽，能卡进运输虫背架。

灰须伸手摸了一下箱角评价道。

“做得挺规整。”

布洛克在旁边说道：“他们现在连装东西都要讲標准。”

黑眉冷声道：“你少说两句不会死。”

装箱完成后，炉乡火漆与魔界標准署火漆同时压上。

两枚印隔著箱扣並排落下。

与此同时，魔界送来的首批魔晶也被搬上石台。

那是十二只小木盒。

每只盒子內侧都衬著虫族甲壳薄片，魔晶被单独固定在软垫里，旁边插著小木籤。

魔晶在盒中发著稳定的淡蓝光，没有杂乱闪烁。

鲁格亲自核对。

“每块都单独包装？”

魔界登记员回答：“按魔晶分级表要求。为的就是防碰撞，防混淆。”

鲁格看了他一眼。

“你们连石头都分这么细。”

登记员平静说道：“坏一次炉，比多写十行字贵。”

……

运输队出发前，灰须把霍恩叫到一边。

霍恩站得很直，灰须看著他说道。

“这次运输，教廷可能会干预。”

“我们不是走王室备案商路吗？”

“话是这样说。”灰须说道：“但路上的人未必会先看备案。”

霍恩沉默不语，灰须继续说道：“若遇盘查，你们就说这是炉乡內部物资调度。”

霍恩愣了愣。

“不能说和瓦尔多商会有备案？”

“能不说就不说。”

灰须看著远处运输虫背上的箱子。

“商业备案解释不清，反而容易被查没。对方若真想找理由，他会一直问你。你答得越多，他越有东西可抓。”

霍恩低声道：“那如果他们非要开箱？”

灰须转头看他。

“那就拖。让他们找有权的人来。如果对方动粗，你们別硬拼。”

“记住，铁可以再炼，但人不能。”

霍恩的手指握紧，灰须一字一句说道：

“把货丟了，活著回来。回来再炼一批。”

霍恩看著灰须。过了片刻，他低头说道。

“我记住了。”

“记住就好。”

……

凛冬城外围关卡比以前新了许多。

木柵换成了石墩和铁链，旁边有王室旗，也有凛冬城政务厅的牌子。

运输虫队伍抵达时天色刚过午，前方排著两辆粮车。

霍恩原本以为会按路引过关。

但一名穿灰白袍的副执事带著三名民兵走了出来。

副执事年纪不大，脸上有种刚被授予权力的人才会有的紧绷。

他看了一眼运输虫，又看向箱子。