……

魔王城。

阿什莉婭收到凯尔商队带来的炉乡回信时，雷恩去了工坊署，他听说又有一台小型魔导风机把自己的支架震裂了。

梅菲斯特说那是正常故障，雷恩说正常也得去看看，於是办公室里只剩阿什莉婭和一张堆满文件的桌子。

凯尔把箱子放下说道。

“这是炉乡回礼。”

阿什莉婭抬眼。

“路上顺利吗？”

“自然顺利。”凯尔说道：“尼克提前把关卡处理乾净了。一路没人拦。”

阿什莉婭点了点头。

“辛苦了。”

凯尔没有多说，行礼退下。

阿什莉婭打开箱子。

里面是三卷羊皮纸，一本厚厚的手抄册，还有几张矿务记录副本。

最上面那封信盖著炉乡长老会临时授权印。

阿什莉婭拆开，信不长。

前面写了炉乡已收到魔界图纸与记录表，確认內容真实可用。

长老会决定回赠《民用锻造基础》手抄副本一份，附《轨钢掺配比例与炉温调整建议》一份。

阿什莉婭读到最后目光停住，灰须在末尾写道：

“铁与铁之间没有仇恨，锻造它的人才有。”

“炉乡不愿再替仇恨打铁。”

阿什莉婭看著那两行字。

仇恨不会自己消失。

它会被写进歌谣，被刻进铁印，被藏在老人的口袋里。

可如果有人愿意不再替仇恨打铁，那说明炉火还可以烧向別的地方。

阿什莉婭將信放到一旁，翻开那本手抄册。

第一页写著：《民用锻造基础》

其下分三项。

矿石品味检验，回火火候判断，白口铁脱碳。

每一段旁边都有炉乡抄写员的小注。

阿什莉婭看了几页，拿起铃鐺叫来书记员。

“把这个送去工坊署，交给牛头人铁匠长，让他看。”

书记员接过册子小心抱在怀里。

“是。”

工坊署。

牛头人铁匠长看到《民用锻造基础》时，第一反应是皱眉。

他不喜欢別人教他打铁，尤其不喜欢矮人教他。

但他翻到第三项时手指忽然停住，他一行一行看下去，越看越慢。

旁边年轻铁匠问：“头儿？”

牛头人铁匠长没回答，他把册子举近一点，鼻孔里喷出一口热气。

“把上一批断裂轨钢样条拿来。”

年轻铁匠立刻跑去取，断裂样条摆到桌上。

牛头人铁匠长拿起一根看断口，又看册子。

“这里。他们说这不是只因为火候，是料里有东西。”

年轻铁匠挠头。

“什么东西？”

“磷。”牛头人铁匠长念得有些生硬：“上面说含磷偏高，冷脆。”

他又翻到后面的注释。

“脱碳法可以改善一部分。”

他把册子啪地按在桌上。

“开炉吧。”牛头人铁匠长转头吼道：“把巴鲁西矿三炉那批料取出来。”

“再取两袋精钢粉，炉温按鲁格那张建议表往下压半档，先补碳再按脱碳法回火。”

年轻铁匠听得有些乱。

“头儿，这到底是补还是脱？”

牛头人铁匠长瞪了他一眼。

“先把坏脾气调回来，再把多余的火气放出去。”

年轻铁匠还是没懂，牛头人铁匠长已经往炉区走。

“別站著！今晚试一炉！”

火很快被点起来，风箱声重新响起。

工坊里原本准备下工的人又被叫了回来，骂声响了几句，隨后被炉火压下去。

……

夜深，阿什莉婭仍在办公室。

雷恩带著油味和铁屑味回来了，他看见桌上那个小木盒。

“这是……炉乡的回信？”

“嗯。”

阿什莉婭把信递给他，雷恩读到最后两行时也停了一下。

“这句话写得好。”

“嗯。”

阿什莉婭把《民用锻造基础》的目录副本递给他。

“这个已经送去工坊署了。”

雷恩翻了翻，眼睛很快亮了一点。

“白口铁脱碳？”

阿什莉婭看向他。

“有用？”

“很有用。”雷恩说道：“我们之前一直在调配方，但有些问题不是配方能完全解决，现在看来是处理过程不对。”

他又翻到鲁格的建议表。

“这个更有用，他们真的给了能用的东西。”

阿什莉婭看著那封信，雷恩看了她一眼声音放轻。

“怎么了？”阿什莉婭慢慢说道：“我以前以为，很多仇恨只能靠打贏来结束。”

“后来我发现打贏只能让对方停手，不能让铁不再记得血。”

她將炉乡的羊皮纸折好，然后放回小木盒里。

“但也许可以让下一块铁，先被用来修路。”