北境灰枝教区。

约瑟夫神父坐在桌前，油灯旁放著没有封蜡的小纸筒。

他已经看了那张便条三遍。

纸上只有短短几行：

近期炉乡方向货运频繁，需关注相关粮车、铁器与矿料往来。若发现异常，可依旧例暂缓核验。

约瑟夫把纸放回桌上。

“旧例。”他低声念了一遍。

书房外，教堂钟楼正好敲过晚祷后的第三声。

约瑟夫在这里做神父已经第六年。

他知道镇上每一户人家什么时候来告解，知道哪家孩子冬天容易咳嗽，知道老磨坊主每次捐蜡烛都要挑最短的一根。

他也知道暂缓核验是什么意思。

等粮车停在路上，等商人错过日期，等炉乡那边的人开始急，再有人出来说只是例行检查。

约瑟夫靠在椅背上抬手揉了揉眉心。

书架第二层放著本经文注释，旁边夹著王室和谈协议副本。

上面写得很清楚，地方教区不得再以圣战税旧名义干涉民用粮贸、民用矿料、非军事铁器流通。

约瑟夫当时看完签了字。

他以为这件事已经结束了，至少对他来说结束了。

书房门被轻轻敲响。

一个年轻助祭探头进来：“神父，明早的麵包名册已经放在外面了。”

约瑟夫点头：“好。”

助祭看见桌上的纸筒，停了一下。

约瑟夫把纸翻过去：“没事。”

助祭没有多问，关门退了出去。

约瑟夫又坐了一会儿，然后他拉开抽屉，从里面取出乾净信纸。

他先把那张便条摊平抄了一遍，抄完后他又从抽屉深处取出几张更早的抄录。

那些纸上的措辞都差不多：

请留意异端地区商贸流向。旧税名册仍可作为地方风险参考，必要时可要求货主补充教区证明。

约瑟夫把几份抄录叠在一起，另起一页写信。

王室巡迴法庭诸位法官：

灰枝教区收到数份未署名內部便条，內容涉及炉乡方向货运、粮车核验及旧税名册使用。

本人无法確认其来源，亦不认为此类便条构成正式教令。

依王室和谈协议及北境相关审计结果，地方教区不应以旧圣战税名义干预备案民用粮贸。

现將抄录附上，请巡迴法庭留档核对。

灰枝教区神父，约瑟夫。

写完最后一个字，他停了很久，然后他把自己的名字又看了一遍。

约瑟夫这个名字在北境並不罕见。

他听说过羊角镇也有一位约瑟夫，那位约瑟夫卷进过很多事。

他和那个人没有关係。

他只是灰枝镇教堂里一个想安静过完冬天的神父，可他知道今晚这封信送出去之后，他就不只是安静了。

第二天清晨，送信人从教堂后门离开。

同一天，北境另两个小教区也有类似的信送出。

一封来自白鸦渡，一封来自松针镇。

三名地方神父都曾在科伦案后签过同样的和谈確认书。

他们把那些没有署名的纸抄了一份交给王室巡迴法庭。

他们原本选择的路很简单。

只做信仰事务。

现在他们发现，连只做信仰事务也需要先把手从粮车旁边收回来。

……

王室巡迴法庭的临时驻地在北境大道旁。

书记官把三封信分开放在桌上，巡迴法官眉头慢慢皱了起来。

“都没有原件？”

书记官说道：“灰枝教区那位说原件仍留在书房，若法庭需要，可以正式调阅。他先送抄录，是怕路上遗失。”

巡迴法官点了点头：“谨慎。”

他把三份抄录並排放好。

巡迴法官看了很久，抽出其中一份：“这一份转给艾德里安爵士。”

书记官问：“用什么名义？”

“线索核对。”巡迴法官把纸压平：“註明，地方教区自称，未確认来源，仅供对照。”

书记官低头记下。

半日后，这份抄录被送进凛冬城旧市政厅。

艾德里安爵士收到时，正在看財政署驻点递来的粮运备案表。

他拆开信筒，读完之后没有说话。

旁边书记员问：“爵士，要归档吗？”

“归档。”艾德里安把那份抄录又看了一遍：“再抄一份给凛冬城政务厅。”

书记员抬头。

艾德里安拿起笔，在转送籤条上写下。

可对照核对，来源为王室巡迴法庭转送。

未確认原始指令来源，不作单独定性。

写完，他把籤条压在纸上说道：“送给瓦尔多执政官。”

……

凛冬城政务厅。

萨拉把信筒送进尼克书房时，尼克正在整理一张长表。

桌上摊著北境各镇教区名册。

旁边还有几份旧审计记录、圣战税案补录、粮运异常报告。

尼克拆开艾德里安的抄送件，看完后把纸放在桌上。

萨拉站在旁边问：“教区內部送出来的？”

“巡迴法庭转的。”尼克把那几行便条抄录又看了一遍：“灰枝教区，白鸦渡，松针镇。”

萨拉想了想：“灰枝教区……”

“马修·格兰也在灰枝。”尼克说道。

萨拉立刻看向桌上的名单。

尼克却没有急著在那一栏写字，他拿起另一支笔在灰枝教区旁边添了一个小標记。

萨拉问：“这是可信？”

尼克说道：“这是可区分。”

萨拉没有明白。

尼克把名单转给她看，上面已经分出几栏。

其中一栏是：地方神父主动递交模糊指令抄录。

萨拉看著那一栏，说道：“他们在自保？”

“有自保。”尼克拿起艾德里安送来的抄件：“也有选择。”

他把纸放下。