升降台上来，地面落著细雨，雨丝斜著从竖井口上方的灰云里落下来。井口四周的岩地被打湿，黑得发亮。

雷恩站在最前面，外衣肩头已经湿了一层。他身后跟著梅菲斯特和尖刺，工坊与近卫的接应人员守在两侧。

升降台还没完全升出井口，雷恩先看见了阿什莉婭。她站在队伍中间，白髮被深渊里的灰尘压得有些暗，脸色也比离开时白。

雷恩一直绷著的肩膀终於鬆了下来，他快步走到升降台边，等平台停稳朝她伸出手。

“回来就好。”

阿什莉婭看了他一会儿，隨后她把手放进他掌心。

“嗯。”阿什莉婭说，“回来了。”

巴尔克最后一个从平台上跳下来。他身上的重甲多了几道划痕，靴底还带著深渊灰泥。落地后他先回头看了一眼竖井，像在確认那片黑暗没有顺著他们爬上来。

纹刻抱著记录装置，装置外壳多了几道擦痕，纸带从侧边吐出半截被他用手按住，生怕雨水打湿。

二十只侦察工虫也陆续被接应人员装进运输箱。

雷恩抬起手，示意接应队把竖井口周围的警戒线再往外推。“伤员和装备按撤离流程处理，记录也要封好。巴尔克清点人员，纹刻设备封存前做一次基础读数。”

他转向阿什莉婭，轻声说道：“你先去换衣服，喝点热的暖暖身子。”

阿什莉婭摇头拒绝：“还是先听报告吧。”

“你刚从下面回来。”

“但有些事不能等。”

雨落在两人之间。雷恩沉默片刻，最后点了点头。

“好。”

回到魔王城后，雷恩將会议定在旧档案室旁边的一间小议室。

参加的人不多，门外站著近卫。

纹刻把记录装置放到桌上，先取出深渊里带回的纸带，又从防水盒里拿出新的记录纸。

“我先说设备。”

“龙骨山区域的脉衝，原本没有稳定的解析方法。我们能测到它的强弱，也能看见变化，却读不出它的意义。”

纹刻抬手將两段纸带铺开，一段记录著龙骨山內的波形，峰谷杂乱，层层叠叠。

另一段更短，那是返回途中记录到的鳞片波形。

“阿什莉婭陛下拿到鳞片后，鳞片能与龙骨山脉衝校准。”

“谈不上翻译。更像原本混在一起的信號，多出了条能对照的基准线。”

尖刺低头看著纸带问道：“基准线来自鳞片？”

“起初来自鳞片。”

纹刻取出第三段纸带。这段纸带规整许多，短促的低频起伏反覆出现，间隔稳定。

“撤离途中，我发现鳞片的脉衝节奏改变了。”纹刻看向阿什莉婭。“它开始跟隨陛下。鳞片借著陛下的身体反应持续向某个地方回应。”

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梅菲斯特的手指停在桌面上。“某个地方？”

屋里的人都清楚那个地方只可能在深渊，也可能在龙骨山更深处。

雷恩盯著那段纸带看了很久。“能切断吗？”

纹刻摇头。

“目前做不到。”

“鳞片不在装置里。它贴著陛下时脉衝最稳定。离开陛下后信號会迅速衰弱。强行隔绝或许能试，但我不知道会不会引出更大的反应。”

阿什莉婭开口。“那就先別动它。”

“我们不知道它为什么选中我，也不知道它在回应什么。现在切断和在黑夜里闭著眼砍线没什么区別。”

雷恩没有反驳，他將那段纸带轻轻推到桌子中央。

“那就先记录记下来，在確认前不要做第二次接触。”

纹刻点头。“明白。”

接下来，轮到阿什莉婭说话，她手放在桌面上，指尖轻轻压著桌沿。

“我在里面看见了一些过去，那是龙留下的记忆。”

她说起魔族之神。

它並非不存在，深渊潮水曾侵入世界，魔族之神最后沉入世界底层，用自身成为封印的锚点。

梅菲斯特的脸色一点点变白。他读过许多歷史上留下的旧档案，也见过散乱的古籍碎片，但没有一本书上出现过对魔族之神的描述。

“所以魔界的土地……”梅菲斯特的声音有些乾涩，“那些被压制下来的魔力，还有能种下去的作物……”

“是它留下的庇护，也是最后的庇护，但那份力量正在消散。”