“但在法务院受理前，此人仍为帝国官员。”

这句话落下书记官低头记录。

教廷代表没有再说话，他缓缓坐回去。

国王看向尼克说道。

“开始。”

尼克从隨行书记员手中接过帐册，他把帐册放在证人席前的长桌上翻开。

“凛冬城公开帐目，王室特许行政期第一季。”

“东门商税，去年秋至今春增长两成。”

“货栈租金增长三成半，平价药材补贴六百四十二银幣，冬末粥棚三百一十七银幣。”

他翻过一页。

“以上科目与金额均已向財政署备案。”

“副本悬掛於凛冬城政务厅公告栏、东门税亭公告栏、贫民区旧教堂外墙至今未撤。”

书记官笔尖飞快划动。

旧贵族席中有人皱眉，商人旁听席上几个人互相看了一眼。

尼克拿起第二本帐册。

“瓦尔多商会缴税记录。”

“纺织品交易税、货栈仓储税、商路通行税、炉乡线特许货物报备税均有財政署副本。”

他抬头看向长桌两侧。

“诸位若要查看，財政署可当场调阅。”

財政署官员坐在旁边微微点头。

尼克放下第二本，拿起第三本。

“科伦主教到任后以圣战税审查为名，三次要求暂停凛冬城贸易许可。”

教廷代表终於抬头，尼克取出一封信展开说道。

“以下为科伦主教亲笔信函。”

“第一封中写道，若执政官不配合教区审计，可考虑另立临时政务会，以確保凛冬城不受异端商贸蛊惑。”

议事厅里响起议论，尼克拿起第二封。

“第二封中写道，凛冬城代城主未经枢密院批准，其治理权应视为临时託管，教区有义务协助恢復正统秩序。”

他把信纸转向长桌。

“这是科伦主教的笔跡，教区火漆，日期完好。”

“诸位可以自己看。”

书记官走上前接过两封信，先呈给国王，再转交艾德里安与財政署官员核验。

教廷代表坐在位置上手指慢慢收紧，旧贵族席中有人低头咳嗽。

旁听席上一个中年商人忽然低声说：

“贴得好。”

几名旧贵族皱眉看去，那名商人立刻低头。

尼克继续说道：

“我作证不是为了说明瓦尔多商会无私。”

“商会逐利，这是事实。”

“但凛冬城政务厅所有帐目都已在公告栏上公开。”

他抬起眼直视教廷代表。

“科伦主教要求暂停贸易许可时，凛冬城正依靠这些贸易维持財政以及福利。”

“若贸易被暂停，先断的可不是我的利润，而是百姓们的活路”

教廷代表开口反驳道：

“你是在將商业行为包装成仁慈！”

尼克点头赞成。

“对。”

这一个字让长桌旁许多人都愣住，尼克继续说道：

“商人会包装自己，但也会算利润。”

“帐目能查，货物能数，税款能交，补贴更能贴在公告栏。”

“如果这叫包装，那至少它留下了数字。”

他合上帐册。

“我今日能交出帐册，是因为我从一开始就知道有人会看。”

大议事厅沉默下来。

国王看了一眼书记官，书记官写完后重复確认：

“尼克·瓦尔多作证：科伦主教曾以圣战税审查为由三次要求暂停凛冬城贸易许可，並在书信中提及另立临时政务会及否认凛冬城临时执政官治理权。”

“记录在案。”

……

散庭后，枢密院外迴廊比往日更安静。

旧贵族们从尼克身边走过。

尼克抱著文件箱站在迴廊侧边等隨行书记员整理文书。

大公从另一端走来在他面前停下。

大公看著尼克片刻后说道：

“瓦尔多先生，你在凛冬城做的事，北境之外也有人知道了。”

尼克微微低头。

“帐目本来就是为了让人看的。”

大公看了他一眼，最后微微点头。

“那就继续让人看。”

他说完便转身离开。

尼克站在原地，手指搭在文件箱锁扣上。

他走出枢密院时，雨后的天光从云缝间落下来。

远处迴廊下加雷斯站在那里。

两人隔著中庭对视。