多恩弯腰看了很久。

“你们这个卡尺测的是尺寸，但测不了脾气。”

地精记录员冷笑道。

“铁有什么脾气？数值不够就是不够。”

格林立刻回道：“你给我打一炉就知道它有没有脾气。”

牛头人铁匠长一拍桌子。

“吵归吵，別挡炉口！”

於是他们把爭执挪到旁边。

整个下午，炉乡派围著断口看，魔界派把样片拿去测。

两边互相觉得对方麻烦。

炉乡觉得魔界太相信尺，魔界觉得炉乡太相信眼睛。

傍晚时第三组样条断了。

格林盯著断口说道：“这是碳高了。”

塔林看著记录表说道：“受压曲线提前崩，也是碳高了。”

两边同时安静。

牛头人铁匠长低头看表又看断口，昆特把两张记录並排放在桌上。

一边是炉乡断口判断，一边是魔界数据检测。

两条结论都指向同一行：碳含量整体需降低一点。

昆特拿起笔在记录旁边写下批註：

老师的眼睛和魔界的卡尺，结果一致。

殊途同归。

……

雪莉是在第二天的政务院简报里看到这件事的。

简报由巴鲁领地事务官送来，夹在农业署压制装置维护报告和工坊署轨钢试製进度之间。

雪莉读到炉乡工匠参与外围標准工坊试製时，拿笔停了一下。

她把那一页抽出来另写了建议。

边境安置署及工坊署目前已有外来协作人员实际参与工坊工作。

建议新增登记类別：炉乡临时工匠登记。

適用对象：依魔界与炉乡试行协议入境、在工坊署或相关署衙协作、无长期转籍意向但需明確身份、权限、住宿、工分或补贴结算者。

首批建议登记：奥尔登、昆特、格林、多恩。

雪莉写完后交给艾米丽整理入政务院简报。

艾米丽看了一眼问道：

“这算学徒互换吗？”

雪莉想了想。

“还不算正式。”她把笔帽合上：“但已经发生了。”

两日后，批示从魔王城回来。

阿什莉婭只写了两个字。

同意。

下面还有雷恩补的一行小字：先记下来，制度以后会追上现实。

雪莉看著那行字轻轻点头，然后她把四个名字写进新册子第一页。

炉乡临时工匠登记。

第一行。

奥尔登。

……

那天夜里，工棚外摆了一张临时木桌。

桌上有烈火烧，有烤土豆，有一盆燉豆子，还有几条被烤得焦边的咸肉。

昆特坐得很直，格林和多恩坐得没那么直。

奥尔登坐在塔林旁边。

塔林拿著酒碗，看起来像是在研究怎么喝才不失礼。

牛头人铁匠长端起碗一口灌下，隨后把碗往桌上一放。

“炉乡人酒量怎么样？”

格林警惕地看著那碗酒：“看酒。”

塔林小心喝了一口，立刻咳得弯下腰。

眾人笑起来，有人忽然问道：

“你们以前不是觉得魔界都是怪物吗？”

问话的是一个年轻魔族工匠，他没有恶意，只是喝了点酒问得直。

昆特拿著酒碗沉默片刻。

“以前是。”他抬头看向塔林：“来了之后发现，怪物不会教我磨螺栓的。”

塔林愣了一下，然后他低头笑了。

气氛鬆了一些。

又有人问：“以后会不会变成正式同盟？”

这一次没人回答。

奥尔登端著酒碗，望著远处工坊灯火。

他想起灰须的回信。

第一双眼睛，也想起埃蒙口袋里的旧铁片。

过了一会儿他说道：“那就得看下次打仗的时候，炉乡的铁站在哪一边了。”

昆特看向奥尔登，格林和多恩也不说话，塔林手里的碗停在半空。

然后牛头人铁匠长骂了一声。

“別他妈说打仗了，白天吵碳含量的事还没完呢。”

地精记录员立刻抬头。

“是你先把炉温表看错。”

“放屁，是你记號写得太小！”

“我写得很清楚。”

“你写得像蚂蚁打架。”

桌边的人终於笑了。

笑声传到工棚外，又被夜风吹散。

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水字数

魔王城的夜已经很深了。

雷恩坐在床头，手里还捏著记录。

他看了几行，又放下。

阿什莉婭躺在他身边，呼吸很轻，但没有睡著。

“你还在想炉乡的事。”她的声音闷在枕头里。

“不是。”雷恩侧过头：“我在想你说那句话……”

阿什莉婭睁开眼。

“你觉得我说错了？”

“不。我觉得你说得太好了。”雷恩把记录放到床头：“好到让我想起来，你以前说凯撒一个人坐在王座上从来不说累。”

阿什莉婭看著雷恩没有说话。

“你现在会说了。”

“会摔杯子，会靠在我肩上，会让我不许装作不知道你累了。”

“那又怎样？”

“那说明有人在替你撑著。”雷恩说：“哪怕只是一点点。”

沉默了很久。

阿什莉婭將手从被子下伸出来，搭在雷恩的手背上。

“我有时候还是会怕。怕哪天醒来周围的一切全都还在，但身边的人没了。”

雷恩翻过手，掌心朝上让她把手放进去。

“那就趁人还在的时候，把能走的路都走完。”