凛冬城。

尼克的书房里很安静，萨拉把一封信放在桌上。

“这是河灯镇来的。”

尼克伸手拿过。

信封很乾净，封口处压著河灯镇粮食代理人的小印，信纸上有一股很淡的麦粉味。

那是粮仓帐房里常有的味道。

尼克低头看下去，信写得很客气。

先说河灯镇今年春麦成色尚可，秋前库存足以支撑本镇与周边村落。又说凛冬城先前提到的炉乡粮运托底合同，他们原则上愿意参与。

然后字跡开始变得谨慎。

“近日旧教区人员拜访本镇三家粮行。”

“言语未有明令阻止。”

“只是提醒北境粮运关乎边境安稳，商户行事当谨慎。並称教会虽已不比从前，但边境粮运仍有人看著。”

尼克读到这里，继续往下。

“霜桥镇、北仓镇亦有相似情形。”

“来人措辞近似，皆未留书面命令。”

“粮商心中不安，故冒昧请示瓦尔多执政官。”

“此粮，是否仍可继续售往炉乡？”

信到这里结束，落款是河灯镇粮食代理人埃文。

尼克把信放在桌上，安静地看著那几行字。

萨拉站在桌前，她看著尼克的表情，轻声问道：

“很严重吗？”

尼克把信纸重新压平，又从头到尾看了一遍。

“严重的不是这句话。”

“是哪一句？”

“是他们太像了。”

萨拉低头看信，尼克伸手点了点纸面。

“河灯镇，霜桥镇，北仓镇。”

“几乎同一时间，是有人在安排。”

尼克把信推到一边。

“而且安排的人很清楚现在不能明著下令，他们是在让粮商自己怕。”

书房外有人快步走过。

脚步声停在门口，门缝下方滑进来一只细长的黑色信筒。

萨拉走过去捡起，信筒上有夜影刻痕。

她递给尼克。

尼克挑开封口，里面只有两张薄纸和一张小纸条。

第一张是抄录件。

《北境边境粮食调度补录》。

应该是从教区旧档里抄出来的。

尼克慢慢看下去。

北境几个旧粮商的名字一一列在上面。

他们在过去几年里都曾经参与过教区粮食调度，后面还有几行旧帐。

数额不算大，但每一笔都写著经手人。

旧教区书记修士、地方神父、粮行帐房、仓库管事。

萨拉越看眉头越紧。

“这些帐不是已经废了吗？”

“帐废了。”尼克说道：“可人还没废。”

他把纸放下拿起第二张。

第二张是夜鶯整理的关係表。

几条线从旧教区经手人连到粮行，又从粮行连到地方仓库和路引签发处。

关係虽然不密，但已经足够运转。

萨拉拿起最后那张小纸条，上面只有一句话。

“刀还没落，但已经搁在脖子上了。”

萨拉的手指收紧了一点。

“少爷，他们现在想做什么？”

“让卖粮的人自己停手。”尼克把几张纸摊开：“他们只需要让粮商觉得，继续卖给炉乡以后会惹麻烦。”

“今天提醒一句，明天覆核一次路引，后天仓库说库存要重新清点。”

“粮商不会立马背叛炉乡，他们只会暂缓。”

暂缓听起来不像拒绝，也不像背叛，可粮车不会因为暂缓自己上路。

尼克起身走到窗边。

“教廷现在很聪明，他们写作只碰那些还没被制度完全护住的地方。”

萨拉低声道：“粮商。”

“粮商，仓库，路引，小神父，旧经手人。”

尼克转过身。

“还有犹豫。”

……

炉乡。

长老院侧厅里，灰须长老收到山脚粮货中转站送来的月报。

本月粮延迟四日。

原因：待查。

灰须看了很久，黑眉坐在对面他也看见了那一行。