巴鲁领地，轨钢试製区。
炉火从清晨烧到午后，试製区里热得厉害，几根刚出炉的轨钢试条摆在石台上，表面还带著暗红色的余光。
牛头人铁匠长站在炉口旁，手里拿著夹钳。
昆特站在另一侧。
格林和多恩蹲在断口台前正把上一批试条的断面一根根摆开，塔林站在检测架旁眼睛盯著温度仪，地精记录员坐在角落里手里的笔几乎没有停过。
这已经是第五炉。
前四炉不是没有成果，掺配比例比一开始稳定了许多，巴鲁西矿三炉料那种冷脆问题也压下去不少。
按鲁格长老给的建议，炉温降了半档，冷却曲线也拉长了。
精钢粉没有再一味往里加，试条裂纹少了，断口也比之前细。
可问题卡在淬火上。
只要到最后淬火和回火环节，结果就开始分岔。
昆特弯腰看著一根试条，手指感受著热意：“再回半刻。”
塔林抬头看了眼温度仪说道：“温度已经到位。”
昆特说道：“顏色还没到。”
塔林皱起眉头：“仪表显示已经到標准区间了。”
昆特抬头反驳道：“你的標准区间是上一炉写出来的，这一炉不是上一炉。”
塔林握著记录板：“材料批次、炉温、回火时间都一样。”
格林在旁边哼了一声：“铁又不是你表上的线。”
地精记录员抬头冷笑：“那你们炉乡的铁是会自己开口说话？”
多恩说道：“会。”
地精一顿，多恩指著断口台：“断了它就说了。”
地精翻了个白眼，牛头人铁匠长把夹钳往石槽边一磕。
“吵够没有？”
炉火还在响，试条表面的暗红正在一点点退。
塔林低头看温度仪：“再等会儿会低过標准线。”
昆特说道：“低一点没事。”
“有事。”塔林把记录板转过来：“上一批低过標准线的三根，硬度波动最大。”
昆特看著那张表。
塔林说得没错，可他也知道，刚才那顏色还没完全回过来。
炉乡师傅会让徒弟看。
看一遍不够，看十遍也不够，铁色从黄到褐，从紫到蓝，每一点变化都藏著东西。
仪表能告诉你温度，却不能告诉你这块铁今天是不是有点倔。
牛头人铁匠长看著两个人，忽然说道：“那就各做一批。”
昆特转头看他，塔林也愣了一下。
牛头人铁匠长指向炉边剩下的六根试条。
“三根按昆特的办法。三根按塔林的標准曲线。”
“大家都別吵，做完敲断。”
格林立刻说道：“可以。”
地精记录员也把笔往墨盒里一蘸：“终於说点能记的了。”
两边各退半步，炉火不等人。
第一组三根试条由塔林盯仪表。
温度到达记录表上的標准区间后，牛头人铁匠长立刻夹出试条，按標准时间入油，再按曲线回火。
塔林一边看一边报数。
“入油十二息，出。”
“回火开始。”
地精记录员在旁边写得飞快。
第二组三根试条由昆特盯火色。
他在看铁面，看顏色从暗红退下去，看表面浮出一层浅黄，又一点点往稻草黄和褐色之间走。
塔林忍不住看了一眼仪表，温度已经低过了標准线一点。
他刚要开口，可奥尔登从旁边伸手按住他的记录板。
塔林转头，奥尔登低声说道：“先让他做完。”
塔林闭上嘴，昆特抬手说道：“就是现在。”
牛头人铁匠长夹起试条入油。
嗤的一声，白雾猛地升起来。
格林凑过去听声音，多恩则盯著试条边缘。
塔林仍然看著仪表。
三根试条全部处理完后，试製区安静了一会儿。
等冷却完成，检测开始，塔林那组三根先上检测架。
尺寸很稳，硬度也稳，三根之间几乎没有太大差別。
地精记录员的表情好看了一点：“標准曲线组，尺寸合格，硬度波动小。”
接著是受压测试。
第一根撑到標准线后断裂，第二根略低一点，第三根也差不多。
格林皱眉说道:“还是韧性不够。”
塔林低头看数据：“但是数据上没有低於合格线。”
格林抬头：“刚刚够，不叫好。”
地精记录员刚要开口，牛头人铁匠长看了他一眼。
地精闭嘴。
昆特那组三根隨后检测。
尺寸有一点波动。
第一根头部略宽，第二根边缘有极轻微翘曲，第三根尺寸最好。
硬度数据出来后，塔林立刻皱眉：“这样子波动很大。”
受压测试开始。
第一根撑过標准线，第二根也撑过了，第三根撑得更久，直到检测架发出轻微的嘎吱声才断开。
多恩低声说道：“这样韧性好。”
塔林看著表没说话。
格林原本想笑，但看见尺寸记录后又笑不出来。
牛头人铁匠长把两组记录摆在桌上。
一边是塔林组：尺寸均匀，硬度稳定，韧性略低。
一边是昆特组：韧性更高，硬度与尺寸有波动。
试製区里安静下来。
两边都贏了一点，也都输了不少。
奥尔登走到桌前看著两张表，他拿起炭笔在桌边空纸上画了一条线。
“先用仪表。”
塔林抬头看他，奥尔登又在那条线后面画了一个小圈。
“粗调。”
他指向温度区间：“炉温、入油时间、回火时间，用你们的仪表控制。这样每一炉不会差得太远。”
然后他又在小圈旁边画了一只眼睛。
“最后半刻，再看顏色。”
昆特看著那只眼睛，奥尔登继续说道：
“顏色、铁声、断口手感，炉乡师傅判断这些。”
“你们记录当时仪表温度，写什么顏色，写为什么判断。”
塔林慢慢说道：“也就是说，先按標准曲线走，再在最后微调。”
奥尔登点头说道：“粗的交给表，细的交给眼睛。”
地精记录员看了看他，又看了看桌上的两组记录。