铁可以慢慢试，粮不能饿。

一名长老沉声说道：“长期合同会让凛冬城抓住我们的粮袋。”

另一名长老反问：“现在旧粮商没抓住？”

“凛冬城至少把合同贴在桌上。”

“贴在桌上的东西也会变。”

“所以才要王室备案和季度核价。”

“王室也会换人。”

“炉乡难道不会换长老？”

爭论声走了一圈。

黑眉一直没说话，直到声音慢慢低下，他才开口：

“我不喜欢把炉乡的肚子交给外人。”

几位长老看向他，黑眉继续说道：

“但我更不喜欢有人拿我们的肚子教我们低头。”

他说完把无纹铁片放进石盘，一位长老投了斜纹铁片。

隨后，灰须投下横纹，第二枚横纹，第三枚横纹。

第六枚横纹落进石盘时结果已经出来。

一枚斜纹，两枚无纹，六枚横纹。

记录员写下：第二项，六票赞成，一票反对，两票弃权。

灰须宣布：“通过。”

那名投反对票的长老脸色不好看，但没有说话。

炉乡的规矩就是规矩。

灰须拿起第三份表决文书。

“第三项。是否委託奥尔登作为炉乡驻魔界正式观察工匠，昆特作为炉乡技术交流代表，任期一年。”

“奥尔登职责：记录魔界工坊、工艺制度、外来工匠管理、材料与標准化流程，並定期向长老会提交观察信。”

“昆特职责：参与技术交流、核验图纸、协助炉乡工艺记录转译，不得私自承诺核心工艺交换。”

“任期一年，期满后重新审议。”

这一次，会议厅里反而安静得快。

有人问：“他们两个都太年轻。”

灰须说道：“所以任期一年。”

另一人问：“谁管他们？”

“长老会。”灰须回答：“並由埃蒙、鲁格、灰须三方审阅其定期报告。涉及矿务的交鲁格，涉及工艺边界的交埃蒙，涉及协议的交长老会。”

埃蒙听到自己的名字抬了抬眼，黑眉看著灰须。

“他们若写错呢？”

灰须说道：“那就让他们写清楚自己为什么错。”

投票开始。

灰须投下横纹，黑眉看著面前的三枚铁片，这一次他拿起横纹铁片放进石盘。

隨后是第三枚、第四枚、第五枚。

九枚横纹铁片全部落进石盘。

记录员写下：第三项，全票通过。

灰须缓缓宣布：“通过。”

他看著石盘里的铁片，又看向长桌旁的人。

“从今日起，奥尔登为炉乡驻魔界正式观察工匠。昆特为炉乡技术交流代表。”

“任期一年。”

会议厅里的气氛不像轻鬆，也不像胜利。

散会前黑眉站起身，他把自己的三枚铁片收回木盒中忽然说道：

“我不会说这是错的。”

眾人看向他，黑眉的脸色仍然冷。

“我只是需要更久才能確认这是对的。”

灰须看著他说道：“你可以继续看。”

黑眉抬眼，灰须说道：“只要山门还开著，就有人替你看。”

黑眉看了一眼桌上的碎铁片，隨后转身离开。

长老们陆续走出会议厅。

石门开合，脚步声在走廊里远去。

……

夜里。

埃蒙坐在自己的小炉前，小炉里的炭慢慢烧红。

他从口袋里摸出那枚螺栓。

埃蒙低头看了很久。

他记忆里的许多东西挤在一起。

火光映在螺纹上，一圈一圈像是很小的路。

埃蒙把螺栓重新放回口袋，然后他站起身从料架上抽出一根新铁。

那是一根还没打过的工具钢。

他把它放进炉里，风箱被拉动火慢慢涨起来。

埃蒙拿起锤子，等火候到了便把铁夹出来放到小砧上。

当。

声音在空荡的锻造区里传开，铁条被压扁，前端被慢慢收窄。

埃蒙要打一把工具。

他一锤一锤打著，火星落在地上很快暗下去。

炉乡山腹深处大炉的余响传来。

夜很深。

小炉没有灭。