尼克摇头。

“现在抓，只能抓到一个药铺伙计和几箱可能已经搬空的货。他们准备了好几天，真正值钱的东西不会留在店里等我们去翻。”

萨拉又问：“那放走？”

“那更不行。”尼克说道：“放走就等於告诉他们我们什么都不知道，他们就会安心把线收乾净。”

萨拉看著他等他说出第三种选择。

尼克想了一会儿。

“让財政署去。”

萨拉微微抬眼。

尼克说道：“財政署在查北境教区专项备用金的流向。白铃药铺收购款正好掛在一名主教管家名下。这笔钱是教区修缮专项备用金，用途是修缮教堂。”

他拿起笔在白纸上写了几行字。

財政署例行走访：北境教区附属產业税务覆核。

走访对象：白铃药铺。

走访事由：专项备用金使用与经营场所登记一致性核查。

他把纸推给萨拉，萨拉看了一遍。

“例行走访。”她念了一遍这几个字。

尼克说道：“对。例行。”

萨拉明白了。

例行走访。

財政署的人走到药铺门口，亮出公文说要查税的时候，药铺里不管正在搬什么、烧什么，都得停下来。

他们可以不配合，但不配合本身就会被写进记录。

他们也可以配合，但配合就等於打开后屋让財政署的人看一眼。

而药铺后屋里现在的东西，不管是帐册、药品还是別的，教廷的人绝对不希望被財政署看见。

“时间？”萨拉问。

“明天上午。”尼克说道：“財政署例行走访没有提前通知的规矩。”

萨拉把纸收好转身要走时，尼克又叫住她。

“还有一件事。”

萨拉停步，尼克说道：“夜鶯截了三封信，但没有回信。”

“那……我们不回信吗？”

“不回信。”尼克说道：“让他们继续问。问得越多，他们越慌。慌的人会把所有线头一起扯，扯断了哪个，我们就顺著断口看过去。”

萨拉看了他一会儿。

“你不想抓白铃药铺的人。”

“我想抓的不是药铺伙计。”他说道：“我想知道这封信发出去以后，灰枝教区那边谁第一个动。谁动了，谁就是真正在线上的人。”

萨拉点头拿著纸出了书房。

门关上后，尼克重新把三封密信摊开。

三封信的封蜡顏色不同，但压法一样。

发往南境的那封最平静，说明南境的节点还不知道出了什么事。

发往王都偏厅的那封开始问联络方式是否需要更换，说明偏厅的人已经察觉到异常，但还在评估。

发往灰枝教区的那封最急。二十天的窗口已经过去了十五天。

灰枝教区离凛冬城最近。

离得近的人最先慌。

尼克靠在椅背上看著窗外慢慢亮起来的天色。

城东的方向，白铃药铺门口的白铃草牌子大概还掛在旧驛路旁。

也许还掛半天，也许到明天中午。

財政署的脚步走到门口时，里面的人就得做出选择。

是开门接受核查，把后屋里的东西藏到更深的夹层里去。

还是连夜再搬一次。

不管哪种都会留下新的痕跡，而痕跡会指向下一步。

尼克翻开隨身笔记在新的一页上写下：

裁缝失联后第十五日。三封密信確认旧网仍在运转。恐慌尚未扩散，但窗口剩余五日。

让他们自己慌。

慌的人会把所有线头一起扯，扯断了哪个，我们就顺著断口看过去。

他合上笔记本，把三封密信重新封进油纸袋里。

晨光从窗外照进来落在桌面上。三封信已经被收走，桌上只剩那块薄纸。

白铃药铺，灰枝往南旧驛路旁。

门口掛白铃草牌子。

也许明天这个时候，那块牌子还在。

也许不在了。

但不管在不在，都会有新的东西写在凛冬城的记录里。