“今晚会有动作。”

夜鶯在暗影里等了三个时辰。

药铺的后门在亥时三刻打开。

一个矮个男人探出半个身子左右看了看。

他穿著一件灰粗布衣，头髮稀疏，左手食指上有一道旧伤的疤痕。

是白铃药铺老板。

他確认巷子里没有人之后，把后门完全打开回到屋里。过了大约一盏茶的功夫，一股浓烟从后门飘出来。

第一个手下从屋檐夹层里微微调整了角度，他透过瓦片的缝隙向下看去。

后院里支了一个铁盆。

药铺老板蹲在铁盆旁边把一摞一摞的纸往火里塞。

他烧得很快，一摞接一摞中间几乎不停顿。

烧完纸之后，他开始烧瓶子，瓶子一个一个地扔进铁盆。

玻璃在高温下炸裂，液体蒸发时冒出带顏色的烟雾。

第二个手下將整个过程刻入特製骨片。这些画面会在事后被魔法还原成连续影像。

药铺老板烧了將近一个时辰。

他用棍子在铁盆里搅了几遍，確认没有完整的残留物之后，才把铁盆搬到墙角用碎砖盖上。

然后他回到后屋。

又过了半个时辰，他再次从后门出来。

这一次他手里多了个铁皮箱。

他把箱子放到巷子里一辆早已停好的手推车上，用油布盖好推著车往巷子南头走。

第一个手下移动到屋脊上。

巷子南头停著辆马车，车辕上坐著个戴毡帽的车夫。

一切都很普通，在凛冬城的夜里不会引起任何人的注意。

药铺老板把铁皮箱从手推车上搬进马车车厢，又从怀里掏出纸包递给车夫。

车夫接过纸包掂了掂，然后点了下头把毡帽往下拉。

马车启动，沿巷子南头的岔路匯入城南的主道，然后向南驶去。

药铺老板目送马车消失在夜色里之后，转身快步走回后门，关门落锁。

暗巷恢復寂静。

夜鶯的情报在次日凌晨送到尼克桌上。

尼克在书房里看完了全部內容。老杰克站在门边，萨拉坐在对面的椅子上。

“灰烬里有东西。”

“现场残渣经暗影手段提取辨认，至少包含三种毒药残留痕跡。”

尼克把纸条放下，拿起另一张。

“药铺老板连夜把铁皮箱搬上马车。”老杰克的声音低哑：“马车出巷子后向南走，上了城南主道。夜鶯已经派人跟上去了。”

“方向？”

“目前还在跟踪中。但按照出城后的路线判断，是往南偏西……”

“灰枝教区方向。”尼克说。

老杰克点头。

萨拉放下茶杯身体前倾：“我们要拦吗？”

书房里安静了一瞬。

尼克没有回答。

他站起来走到墙上那张北境地图前。

他的目光沿著马车的行驶方向向南偏西划过去，穿过三个已標註的村镇，最终停在地图中偏南的位置。

一个用灰色墨水標出的小圆点。

圆点旁边写著三个字：灰枝教区。

再旁边，用更小的字写著另一个名字——马修·格兰。

尼克盯著那个小圆点看了很久。

“不用拦。”

萨拉抬起头。

“让它走。”尼克转过身：“箱子送到谁手里，比箱子里有什么更重要。”

“可箱子里的东西……”

“已经烧掉大半了。”尼克说：“铁皮箱里剩下的，要么是来不及烧的，要么是本来就不打算烧的。因为它的价值不在於內容物，而在於它被送到的地方。”

“药铺老板烧了帐册和瓶子，但留下了一个铁皮箱连夜送走。”尼克把炭笔搁下：“他烧掉的是自己的后路。送走的是別人的东西。”

“別人的。”萨拉重复了一遍。

“教区修缮专项备用金买下的药铺，养的不会只是一个卖药的矮个男人。”尼克在灰枝教区旁边又画了一个小圈：“药铺是终端，不是源头。铁皮箱从终端回到源头……”

他用指尖点了点灰枝教区。

“马修·格兰，科伦案后没被列入主犯名单的书记修士。”

“你怀疑他还在替教廷跑线？”萨拉问。

“不是怀疑。”尼克摇头，“是这条线从来没有断过，真正在中枢里转接头的人，一直坐在灰枝教区的文书室里。”

老杰克从门边走过来两步：“要不要现在就动他？”

“不行。”

“我们在凛冬城手里的这些东西全部指向凛冬城范围內的链条。而灰枝教区不在凛冬城的管辖权內，我们碰不到他。”

“那怎么办？”

尼克重新看向地图上那条从凛冬城延伸到灰枝教区的线。

“马车在走。”

“夜鶯的人在跟。它走到终点的时候会告诉我们这根线有多长。”