教廷。

偏厅里的窗没有完全关严，夜风从缝里钻进来把桌上的烛火压得矮了一些。

这里只有一张窄桌，三把椅子和一只火盆。

年长些的主教坐在靠里的位置，他的手放在膝上。

另一名中年主教站在桌边，第三个人坐在阴影里，他要更加年轻些。

桌上放著几张抄录件。

中年主教看著那些字：“粮没有断。”

年长主教没有抬头：“本来也不该断。”

中年主教看向他：“我们费了这些力气，只让他们绕了一趟废矿道？”

年长主教抬眼说道：“你以为粮断了才叫有用？”

年长主教把其中一张纸拿起来：“炉乡知道疼了。山脚中转站开始记录延迟，长老院收到了月报，厨房仓库里有人开始问粮队为什么晚。”

“这些都比断粮有用。”

中年主教皱起眉头：“可凛冬城的狐人出手了。”

“是。”年长主教说道：“这也有用。”

中年主教看著他似乎没听懂：年长主教伸出手，指尖点在瓦尔多商会担保几个字旁边。

“凛冬城出手托底，说明他们怕。也说明炉乡確实已经和那边连上了。”

年轻主教在阴影里终於开口：“可这不能作为证据。”

年长主教转头看他：“我们现在不需要证据。”

中年主教问道：“那下一步继续压炉乡粮线？”

年长主教摇头：“第一阶段到此为止。”

中年主教一怔：“到此为止？”

“再继续压著他们，就太像我们在做事。”

年长主教把手放回膝上。

“炉乡不是凛冬城。矮人可不会下跪。逼得太紧他们会把山门关死，也会把所有责任扣到我们头上。”

“那我们就这么停手？”

“当然不是。”年长主教看向桌上的几张抄录件：“接下来，让边缘上的人自己选。”

中年主教沉默片刻：“你是说……旧粮商、地方教区、边境仓库？”

“还有路引签发处，旧经手人，曾经靠教区活过的人。”

年长主教说道：

“我们不需要他们宣誓效忠，也不需要他们公开站出来。只要让他们知道，教廷的地方网络还开著。”

“那些胆小的人会自己靠过来。”

年轻主教忍不住问：“他们凭什么靠过来？”

中年主教这次先回答了。

“因为凛冬城只有一个。”

“尼克·瓦尔多只有一个。王室特使不会住在每个镇上，財政署书记员不会坐在每一间仓库里。”

“可是教廷在这个国家的角落里还有几十个神父，几百个仓库，几千条可以不签字就卡住的路。”

他低头看著桌上的纸。

“当年神权是靠那些需要看教会脸色才能过日子的人。”

“那些人还在，只是现在不敢出声。”

年长主教没有打断他，等他说完才缓缓道：

“所以我们不要急。王室贏了一场大审判，凛冬城贏了一场帐册，魔界贏了几场边境战爭。”

“他们会以为事情已经变了。可很多东西不是靠一张王令就会消失的。”

年轻主教低声问：“那凛冬城呢？”

年长主教沉默了一会儿：“凛冬城那个狐人执政官，不能让他继续顺下去。”

中年主教抬起眼。

“必要的时候，给他製造一点意外。”

……

魔王城。

雷恩把尼克的报告摊在地图旁边，地图上已经被雷恩画了许多点。

阿什莉婭站在桌边没有坐下，她看著那些点。

“他们没有直接碰魔界。”

雷恩手里的炭笔在旧教区仓库上轻轻一点：“他们在测试边界。”

阿什莉婭看向他，雷恩说道：

“教廷强硬派已经知道炉乡在和我们谈，也知道第一批精钢和魔晶已经开始走，但他们现在不能直接喊炉乡通魔。”

“炉乡不是凛冬城，矮人不跪教廷。王室也在看著。”

他又在地图上画了一小圈。

“所以他们选择粮线。粮线不属於魔界。”

“炉乡本来就依赖北境粮运。只要粮队晚几天，炉乡里面就会有人开始问，是不是因为跟魔界走近了。”

阿什莉婭的眼神沉了一点：“他们想让炉乡自己害怕。”

“嗯。”雷恩把炭笔放下：“而且他们还在看我们会不会跳出来。”

阿什莉婭很快明白了：“如果魔界公开替炉乡挡下粮线压力，教廷就能说炉乡已经被魔界渗透。”

“对。”雷恩点头：“他们不用证明魔界控制炉乡。他们只需要让炉乡內部那些本来就担心的人觉得，魔界的手伸得太快。”

“到时候黑眉那样的人会更警惕。”

阿什莉婭看著地图：“如果我们不出手呢？”

“那炉乡就得自己承受粮线压力。”雷恩说道：“承受久了，也会有人撑不住。”

阿什莉婭伸手拿起尼克的报告：“尼克已经出手了。”

“所以这是现在最好的局面。”雷恩说道：“粮线的事由尼克和凯尔处理，他们凛冬城是王室备案的改革城邦。”

阿什莉婭把报告翻到最后。