凛冬城，市政厅。

萨拉把信筒送进书房，尼克正在看北境粮运记录。

萨拉把信筒放到桌边说道：“南境商路来的，转了两处中立货栈，最后由夜影送进城。”

尼克抬头：“谁的？”

萨拉看了一眼外封说道。

“银叶商会。”

尼克停下手上动作。

银叶商会不是小商会。

它长期在精灵之森边缘、中立城镇和南境商路之间活动，做木料、药草、细布、金属工具和粮食中转。

更重要的是，它背后有精灵长老会的影子。

尼克拆开信封读得很慢，萨拉站在旁边没有出声。

凛冬城瓦尔多执政官：

银叶商会长期承运精灵之森边缘民用物资，亦与炉乡有多年铁器往来。

近来北境粮运屡有波动，银叶商会愿提供部分中转仓储，用於炉乡粮食保障之补充运输。

炉乡的铁器，精灵用了很多年。

他们的粮路若只靠一条，太脆了。

尼克看到这里继续往下看。

信中没有写什么共同信念，也没有写什么友谊。

精灵商会长老写得很直接。

精灵之森边缘的工具铺、木屋修缮队、河渠维护队、草药烘乾房，都在使用炉乡铁器。

虽然这些东西並不耀眼，却每天都要用。

若炉乡粮线长期不稳，炉乡对外铁器交付必然受影响。

银叶商会不愿看见这种风险，所以他们愿意提供一处位於精灵之森边缘的中转仓。

信后附著一页详细报价单。

仓位大小、乾燥等级、转运费用、精灵巡林队过境登记费、夜间看守费、雨季加固费，每一项都列得很清楚。

再后面是一张路线图，从南境商路北端折向精灵之森边缘，再由林缘货站转入山脚侧道。

路线避开了北境几个教区常用巡查点，也避开了旧粮商控制最紧的两处渡口。

尼克把路线图铺开。

“凯尔在吗？”

萨拉说道：“在货栈。”

“叫他过来。”

半刻后，凯尔带著一身风尘进了书房，尼克把路线图推给他。

“看得懂吗？”

凯尔看的眉头皱起：“精灵画路不喜欢画给人看的。”

凯尔指了指图上几处细线：“这里不是河，是季节性湿谷。这里也不是普通树林，是风倒木带。”

他又看了一会儿，拿起炭笔在旁边另画了一条简图。

“从林缘仓到炉乡山脚正常走要六日。如果赶雨前可以压到五日。”

尼克问：“能避开北境教区巡查范围？”

“基本能。”凯尔点头：“但这条路不是主路，冬天不好走。適合做补充，不適合当主粮线。”

尼克嗯了一声，这正是他想听到的答案。

雷恩和阿什莉婭是在第二天午后收到抄送信的。

尼克让萨拉抄了一份银叶商会来信，连同路线图简图和报价单一起送往魔界。

雷恩看完后把信放在桌上。

“精灵不是突然好心。”

阿什莉婭看著那张路线图说道：“他们看到了教廷的衰弱。也看到了炉乡不再把山门关死。”

雷恩点头：“所以他们进场。”

阿什莉婭回头看他：“这未必是坏事。”

雷恩说道：“我知道。”

他拿起报价单，指尖停在夜间看守费那一栏。

“他们把每一项都写了价。”

阿什莉婭说道：“但这比写一堆友谊可靠。”

雷恩笑了一声：“尼克大概也是这么想的。”

尼克確实也是这么想的。

萨拉已经把银叶商会的报价单抄成了凛冬城格式。她一项一项核对，遇到精灵商会的特殊名词就让凯尔解释。

“林缘静仓是什么意思？”

凯尔说道：“额……就是不准夜间大声装卸，因为精灵嫌吵。”

萨拉继续往下看。

“精灵巡林队过境登记费，这个要不要和凛冬城备案重复？”

尼克说道：“不重复。一个是他们的林境通行，一个是我们的粮运备案。”

萨拉在旁边標下：不得以林境登记替代凛冬城粮运备案。

她写完后，又把合同草案翻到责任条款。

“如果粮食在林缘仓受潮，责任归谁？”

凯尔说道：“看是否按他们要求封存，精灵仓管很细的。”

萨拉看向尼克，尼克说道：

“写清楚。入仓验封一次，出仓验封一次。若封条完整但粮袋受潮，由仓储方承担。若封条破损，则查装卸记录。”

萨拉点头把这一条写进草案。

傍晚时，第一版回函草案写好。

萨拉把纸放到尼克面前，尼克读完后改了两处。

一处是把感谢银叶商会善意改成凛冬城確认银叶商会所述贸易风险，另一处是把可协助炉乡粮运改成可作为炉乡粮运补充中转线路之一。

萨拉看著那两个改动明白了。

不能把这件事写成人情，这件事越像人情，事情就越不稳。

尼克提笔写下正式回函。

银叶商会长老：

凛冬城已收到贵会关於林缘中转仓储之来信。